A cortiça é a casca do sobreiro (Quercus Suber L), uma árvore nobre com características muito especiais e que cresce nas regiões mediterrânicas como Espanha, Itália, França, Marrocos, Argélia e, sobretudo, Portugal, onde existem 730 mil hectáres de montado de sobro, bem como uma indústria da cortiça de grande importância económica.

A particularidade mais interessante do sobreiro é a produção de uma casca exterior homogénea, formada por um tecido elástico, impermeável e bom isolante térmico – a cortiça.

As propriedades físicas da cortiça, nomeadamente as de bom isolante térmico, poderão proteger os sobreiros dos efeitos dos fogos.

É uma árvore espantosa, de grande longevidade, e com uma enorme capacidade de regeneração. Consegue viver em média 150 a 200 anos, apesar dos muitos descortiçamentos que lhe fazem ao longo da sua existência: cerca de 16 intercalados por períodos de nove anos.

Este tecido vegetal que o Homem recolhe tão cuidadosamente - a cortiça - possui qualidades únicas, inigualáveis e que até hoje nenhum engenho humano conseguiu imitar ou ultrapassar:
• muito leve
• impermeável a líquidos e a gases
• elástica e compressível
• um excelente isolante térmico e acústico
• combustão lenta
• muito resistente ao atrito