Le liège est l'écorce du chêne-liège (Quercus Suber L), un arbre noble aux caractéristiques très spéciales et qui pousse dans les régions méditerranéennes comme l'Espagne, l'Italie, la France, le Maroc, l'Algérie et, surtout, le Portugal, où il existe 730 000 hectares de suberaies, ainsi qu'une industrie du liège de grande importance économique.

La particularité la plus intéressante du chêne-liège est qu'il produit une écorce extérieure homogène, formée par un tissu élastique, imperméable qui est un bon isolant thermique – le liège.

Les propriétés physiques du liège, notamment le fait d'être un bon isolant thermique, peuvent protéger les chênes-lièges des effets des incendies.

C'est un arbre surprenant, de grande longévité et qui a une énorme capacité de régénération. Il peut vivre en moyenne entre 150 et 200 ans, malgré les nombreux écorçages qu'il subit tout au long de son existence : environ 16 levages effectués tous les neuf ans.

Ce tissu végétal que l'homme récolte si soigneusement — le liège — possède des qualités uniques, sans pareil et que jusqu'à aujourd'hui aucune invention humaine n'a réussi à imiter ou à faire mieux :

• très léger
• imperméable aux liquides et aux gaz
• élastique et compressible
• un excellent isolant thermique et acoustique
• de combustion lente
• très résistant au frottement